Los pulmones son un órgano doble (es decir, hay dos pulmones, uno en el lado derecho del pecho o tórax, y otro en el lado izquierdo), de consistencia esponjosa, y de coloración rosada cuando están completamente sanos.

Anatomía: La anatomía de los pulmones está especialmente diseñada para poner en contacto tanta sangre con tanto aire como sea posible.

Los pulmones están divididos en secciones o lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos, en cambio el izquierdo es más pequeño y sólo tiene dos lóbulos, porque en ese lado del tórax también se sitúa el corazón, y hay menos espacio.

El área que existe entre los dos pulmones se denomina mediastino.

Una membrana o capa, llamada pleura, recubre a los pulmones en toda su extensión, y los protege y los ayuda en su función.

El aire entra del exterior por la boca y por la nariz, y desciendo por unos conductos - la tráquea y las ramas en las que ésta se divide, los bronquios y los bronquiolos - hasta los pulmones. Los bronquios y bronquiolos se dividen sucesivamente, como las ramas de un árbol. Al final de los bronquiolos más pequeños se encuentran unos finos sacos esponjosos, aéreos, que se llaman alvéolos. En estas estructuras se realiza el intercambio de gases por contacto entre el aire y la sangre.

Función: La función de los pulmones consiste en tomar aire y sacar aire del cuerpo, cogiendo oxígeno del exterior en la inspiración, y expulsando del cuerpo el dióxido de carbono - que es un gas de deshecho - en la espiración.

El oxígeno que toman los pulmones es necesario para la vida. Desde la sangre, y a través de la circulación sanguínea, se distribuye por todo el cuerpo para que hasta sus más pequeñas partes, las células, lo utilicen.

Más información (Glosario de Oncología Básico)

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