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Principales líneas de investigación en tratamiento del cáncer de pulmón. El punto de vista del paciente.

Desde un punto de vista científico, existen dos principales líneas de investigación en Oncología:

1.- Quimioterapia: La primera línea de investigación profundiza en el conocimiento de los mecanismos de acción de los agentes quimioterápicos y de los factores genéticos individuales que influyen en la eficacia de estos agentes en cada paciente. Cuestiones importantes como por qué unos pacientes responden y otros no, o si hay tipos de quimioterapia que son más efectivas en unos pacientes y en otros no están aún sin respuesta.

Actualmente se aplican, por regla general, los mismos esquemas de quimioterapia a todos los pacientes. A priori, antes de iniciar la quimioterapia, nunca se sabe qué paciente va a responder y cuál no responderá. Sin embargo, todos los pacientes tratados estarán expuestos a los potenciales efectos secundarios de la medicación.

Las características genéticas o metabólicas del paciente con respecto a los fármacos utilizados pueden afectar a la respuesta de las células tumorales frente al tratamiento quimioterápico. En los últimos años se dispone de mucha más información al respecto, que puede ser utilizada para seleccionar los agentes de quimioterapia que más activos puedan ser en un determinado paciente. Es lo que se conoce como tratamiento individualizado o “a la carta”.

En la práctica, el tratamiento individualizado consiste en obtener una muestra del tejido y/o de la sangre del paciente y analizar en un gen determinado una característica específica que haya demostrado científicamente estar en relación con la sensibilidad o resistencia a un determinado fármaco. Con esta información, se elegirá una terapia en consecuencia que, teóricamente, será la que mayor eficacia antitumoral puede tener en un determinado paciente.

En la actualidad, este tipo de enfoque terapéutico sólo se aplica dentro de ensayos clínicos, pero que se vislumbra como de gran interés. Antes de extenderse su aplicación de forma generalizada es necesario disponer de una sólida base teórica y práctica que demuestre este beneficio, en términos de curación, calidad de vida y aumento de la supervivencia.

2.- Terapias biológicas: La segunda línea de investigación es el desarrollo de agentes que centran su acción en bloquear pasos específicos del proceso del crecimiento y multiplicación normal de las células tumorales:

inhibición del crecimiento (erlotinib, gefitinib, cetuximab...),

inhibición de la formación de los vasos sanguíneos que el tumor necesita para crecer (bevacizumab...), etc.

En el futuro, una vez establecido en el momento del diagnóstico el tipo de célula y la extensión de la enfermedad, se realizará un perfil genético del paciente. Esta información será imprescindible para la elección de los agentes terapéuticos adecuados para un paciente en concreto, que serán los más activos y menos tóxicos de todos los disponibles.

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En cuanto al futuro visto desde el punto de vista de las necesidades del paciente (aparte, por supuesto, de un adecuado manejo y tratamiento médico), se desean y esperan avances en varios sentidos:

1.- Mejora de la participación del paciente en los ensayos clínicos oncológicos, encontrando la mejor manera de involucrar a este colectivo en un terreno clásicamente académico.

2.- Satisfacción de las necesidades de información de los pacientes de cáncer: proporcionar mejor información a los pacientes tanto en la consulta como en Internet.

Una página web de información sobre cáncer en Internet debería:

Poseer reconocimientos de calidad para los sitios Web sobre salud elaborados por una serie de agencias de renombre.

Cubrir las necesidades de información de los pacientes de cáncer.

Dar soluciones a las barreras a la comunicación involuntarias entre paciente y médico, resumiendo y ampliando por escrito los consejos del médico sobre la patología, y resolviendo las dudas atribuibles al lenguaje científico que el paciente no entiende.

3.- Calidad de vida: En este campo, algunos de los aspectos a tener en cuenta son:

La vida después de un cáncer: lo bueno, lo malo y lo feo.

Los desafíos a los que se enfrenta diariamente el paciente con cáncer.

Tratamientos crónicos y rehabilitación.

Cómo satisfacer las necesidades de los pacientes de cáncer en una sociedad multicultural.

Cómo fomentar el apoyo y la comunicación entre los afectados.

Bibliografía

• Cáncer de pulmón. Cuestiones más frecuentes. Roche. Libro para pacientes online disponible en www.cancerpulmon.es
• Redacción.
• Congreso Europeo de Oncología (ECCO 2007), foro pacientes