La enfermedad cancerosa siempre ha ido acompañada de repercusiones psicológicas para el enfermo y para sus familiares y acompañantes. El reconocimiento de esta realidad ha conducido al desarrollo de la Psicooncología.

Ya desde el momento del diagnóstico, el paciente oncológico se convierte, para el resto de su vida, en un superviviente. Y sobrevivir va asociado a fortaleza, valor y determinación para enfrentarse a los miedos, a la angustia y a la ansiedad. Esta experiencia no sólo es personal, sino que es también una vivencia para todas las personas que lo rodean. Pues es un dato estadístico real que más de dos tercios de la población han convivido o conviven con un paciente oncológico de cualquier tipo, dentro de su contexto familiar.

La experiencia de recibir un diagnóstico de cáncer y superarlo es tremendamente difícil para el paciente y para sus familiares. El paciente siente miedo, angustia, desesperanza, temor, ansiedad, etc., y se plantea preguntas como ¿qué me va ha pasar?, ¿voy a morir?, ¿qué debo hacer?, que necesitan exteriorizarse.

En cuanto a los familiares y amigos, también sufren temores, miedos y desesperanza muy parecidos a los del paciente. Cada uno piensa y siente diferente, pero hay pensamientos que son comunes: ¿qué debo hacer para que se cure la persona a quien quiero? ¿a quién debo recurrir para que lo trate y lo cure? ¿qué voy a hacer cuando él/ella ya no esté a mi lado? Y, por encima de todo, el allegado íntimo siente la frustración e impotencia de no poder hacer nada para salvar la vida de la persona querida.

El oncólogo muchas veces no posee el tiempo ni la preparación suficientes para asumir el manejo y el tratamiento de la gran carga psicológica asociada al cáncer. Por lo tanto, será el psicólogo clínico formado en oncología el profesional idóneo del equipo médico asistencial para asumir el soporte psicológico de paciente y familiares, desde el momento del diagnóstico hasta la curación o la muerte del paciente. La Psicooncología forma parte de la esencia de la oncología.

Así pues, la psicooncología es una rama de la psicología que tiene como objetivo principal mejorar la calidad de vida de los pacientes oncológicos en el aspecto emocional, social, y de las relaciones dentro del grupo familiar y con el medio a lo largo de todo el proceso de la enfermedad. También estudia la influencia de los factores psicológicos sobre la aparición del cáncer y sobre su evolución, así como las reacciones psicológicas del paciente oncológico, su familia y el personal asistencial.

La psicooncología también se ocupa de educar a la población con el fin de prevenir las enfermedades oncológicas, proporcionando una información adecuada que permita conocer lo que es la enfermedad, que alternativas existen y donde recurrir para solicitar ayuda.

En resumen, la psicooncología se plantea objetivos a tres niveles:

1.- Prevención.
2.- Tratamiento y rehabilitación.
3.- Cuidados paliativos.

Más información:

• PsicoOncología.org - Portal de recursos en Psicología, Psicoanálisis, Psiquiatría, y Cáncer, en Español
• Boletín Oncológico del Área Sanitaria de Teruel
• Temas de actualidad psicológica: La oncopsicología y calidad de vida
• Psico-oncocenter