En los primeros días del postoperatorio de una intervención de cáncer de pulmón, los pacientes tienen dificultad para moverse, toser o respirar profundamente. El dolor y la debilidad en el tórax y en el brazo son efectos secundarios comunes de la cirugía de cáncer de pulmón.

Por lo general los pacientes pueden necesitar varias semanas o meses para recuperar las fuerzas y la energía. Para ayudar a que se expanda el tejido pulmonar que queda y para desalojar el exceso de aire y de líquido, puede ser útil realizar ejercicios de rehabilitación respiratoria.

Además de utilizarse en el cáncer de pulmón, la rehabilitación pulmonar también es muy beneficiosa en otras afecciones respiratorias, como la bronquitis crónica, el asma y la fibrosis pulmonar. En la actualidad, todas las sociedades médicas de enfermedades pulmonares y, como no, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) recomiendan el tratamiento fisioterápico en los pacientes de patología respiratoria, ya que les brinda la oportunidad de mejorar su calidad de vida y, muy probablemente, su supervivencia.

La mayoría de los programas de rehabilitación pulmonar incluyen tratamiento médico, educación, apoyo emocional, ejercicio, reaprendizaje respiratorio y consejos dietéticos.

Qué son la rehabilitación pulmonar y la fisioterapia respiratoria
La rehabilitación pulmonar incluye una serie de medidas encaminadas a mejorar el estado físico del paciente. Entre ellas se encuentran la fisioterapia respiratoria, el ejercicio físico diario (entrenamiento muscular), el tratamiento farmacológico y toda aquella terapia cuyo fin sea conseguir un mejor control de la enfermedad (abandono del tabaquismo, control nutricional, apoyo psicológico y social, etc.)

La Fisioterapia respiratoria es una parte importante de la rehabilitación pulmonar. Se compone de un conjunto de técnicas físicas, mecánicas y educativas que, junto al tratamiento médico, pretenden mejorar la función respiratoria del organismo, el bienestar físico y la calidad de vida. Las técnicas de fisioterapia respiratoria suelen llevarse a cabo dos veces al día, preferentemente antes del desayuno y la cena, y sobre todo en aquellas situaciones en las que existe un aumento de la secreción bronquial.

Los programas de rehabilitación pulmonar se pueden aplicar en el paciente hospitalizado y en el paciente ambulatorio. El equipo de rehabilitación pulmonar lo forman varios profesionales cualificados: médicos, dietistas, educadores, fisioterapeutas, trabajadores sociales, enfermeras, psicólogos, terapeutas ocupacionales y otros profesionales relacionados con la salud.

Objetivos de la rehabilitación pulmonar
El objetivo de la rehabilitación pulmonar es ayudar a los pacientes a recuperar la mayor capacidad funcional posible y ayudarles a vivir con mayor calidad de vida. Estos objetivos se alcanzan:

• Reduciendo los síntomas y las complicaciones respiratorias.
• Facilitando la independencia en las actividades diarias.
• Mejorando la forma física y el rendimiento del ejercicio.
• Mejorando el bienestar emocional.
• Disminuyendo el número de hospitalizaciones.

El objetivo de la fisioterapia respiratoria es conseguir una mejoría de los síntomas y alcanzar la máxima capacidad física, mental, social y laboral de cada paciente.

• Facilitando la eliminación de secreciones.
• Disminuyendo el trabajo respiratorio, al disminuir las resistencias bronquiales.
• Previniendo y tratando las posibles complicaciones pulmonares.

La fisioterapia respiratoria es imprescindible en pacientes con patología respiratoria crónica que han de ser sometidos a situaciones especiales, como por ejemplo una intervención quirúrgica. Las complicaciones posquirúrgicas más frecuentes son los problemas respiratorios, y más en la cirugía torácica que se aplica en el cáncer de pulmón. Estos problemas son evitables con la fisioterapia respiratoria pre y post-quirúrgica inmediata.

Estrategias para reducir las complicaciones pulmonares postoperatorias
Ante una intervención quirúrgica, el equipo de rehabilitación pulmonar intentará:

• Retrasar la cirugía en caso de infección respiratoria.
• Educar al paciente sobre cómo realizar los ejercicios respiratorios de expansión torácica, tos asistida y espirometría incentivada

Los objetivos del manejo postoperatorio del cáncer de pulmón son:

• Favorecer la ventilación
• Favorecer el bienestar
• Promover la movilización general
• Control de complicaciones potenciales

El equipo de rehabilitación pulmonar hará especial énfasis en:

• Practicar ejercicios respiratorios de respiración profunda, o uso de espirometría incentivada en pacientes de riesgo (la respiración abdominal es útil para reducir el dolor torácico)
• Controlar el dolor
• Favorecer que el paciente deambule lo más precozmente posible.
• Si hay cirugía lateral (toracotomía lateral), incluir ejercicios de movilización progresiva del brazo
• Evitar la infección de la herida quirúrgica y la infección respiratoria

El programa de rehabilitación pulmonar
Un programa típico de rehabilitación incluye lo siguiente:

• Ejercicios respiratorios (fisioterapia respiratoria).
• Ejercicios de recuperación física: estiramientos para mejorar la flexibilidad, pesas para mejorar la resistencia y ejercicios específicos con aparatos.
• Ejercicios de relajación progresiva. Técnicas para el control de la angustia y el estrés.
• Dejar de fumar.
• Programas educativos para divulgar información sobre: medicamentos, dieta, ejercicio, cuidado y manejo apropiados al usar el instrumental de terapia respiratoria.

Antes de empezar el proceso de rehabilitación, es precisa una evaluación completa de cada individuo para determinar sus necesidades y metas específicas. Se aconseja la participación de los familiares, para que puedan entender mejor los retos que suponen vivir con una enfermedad pulmonar.

Referencias

• Tratado de Rehabilitación Respiratoria SEPAR
• Guía de cáncer de pulmón de la AECCç
• Lieberman S, Brown R. Up To Date , Septiembre 2007.
• Pilar de Lucas Ramos. Rehabilitación Pulmonar. SEPAR.
• Fisioteràpia respiratòria. Escola d'infermeria i fisioteràpia de la Universitat de les Illes Balears.
• Clínica Universitaria de Navarra

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